Biología
Para poder dar solución a los problemas de extinción de plagas que se nos presentan, es fundamental, además contar los mejores profesionales, productos químicos y tecnologías de aplicación, conocer los comportamientos y procesos vitales de los estos seres vivos así como su interacción entre sí y con el medio ambiente.
Termitas
Cucarachas
Chinches
Hormigas
Garrapatas
Mosquitos
Avispas
Ratas grises
Termitas
Las termitas, o termes, son insectos sociales que viven en colonias, formando nidos que se conocen como termiteros. A pesar de su aspecto y biología aparentemente parecidos a las hormigas, las termitas no están emparentadas con ellas, sino que filogenéticamente están mucho más cercas de cucarachas y mantis.
Se han descrito unas tres mil especies de termitas en el mundo distribuidas en nueve familias. Se encuentran principalmente en los trópicos, aunque algunas especies se han adaptado a climas templados y por extensión a zonas urbanas. En la Península Ibérica se conocen, por el momento, cinco especies pertenecientes a dos familias de las que tres son autóctonas y dos se cree que son invasoras.
Al igual que las hormigas, están divididas en castas especializadas de acuerdo con su papel en la colonia. Sin embargo, a diferencia de las hormigas se pueden encontrar machos y hembras en los tres tipos de castas: reproductores, obreras y soldados.
La colonia se funda tras la salida al exterior de los enjambres de los reproductores (adultos alados). Esto sucede cuando las condiciones climáticas son las adecuadas, pudiendo ser de corta duración (todos los adultos salen en unos poco días) o bien a lo largo de varios meses en los que van saliendo unos pocos ejemplares cada vez que las condiciones son las adecuadas. En todo caso evitan las horas de máxima actividad de sus principales depredadores, los pájaros.
Los adultos alados son malos voladores y no vuelan grandes distancias. Rápidamente, caen al suelo y pierden las alas. En el suelo, las hembras atraen a los machos mediante feromonas. Una vez formada una pareja reproductora (pareja real) buscan un sitio donde hacer el nido. Excavan una pequeña cámara nupcial en la que copulan y en la que, al cabo de una semana, la hembra pone unos pocos huevos. Las obreras que nacen de éstos, empiezan a alimentar a la reina a la que, a partir de ese momento, se le ensancha el abdomen (hasta 10-12 cm en algunas especies) y se dedica a poner huevos (en algunas especies varios millares por día).
La pareja real puede vivir bastantes años, en las especies más comunes hasta 10 años, aunque se han citado longevidades de 50. Las obreras viven menos, pero pueden alcanzar los 5 años.
Los tipos de nidos pueden variar según las especies. Existen termitas que hacen un único nido simple directamente en la madera de la que se alimentan, existiendo dos tipos dependiendo de la humedad de la madera que atacan (termitas de madera seca o de madera húmeda).
Otras, las más comunes, por el contrario, hacen varios nidos interconectados entre ellos, en el suelo (termitas subterráneas) cerca de los lugares en los que se alimenta. En zonas tropicales o subtropicales se encuentran especies que hacen grandes nidos sobre el suelo o en el interior de la tierra, desde los que se desplazan para alimentarse.
Las termitas necesitan una humedad elevada, superior al 50%, para sobrevivir. En las termitas subterráneas es especialmente importante el grado de humedad del suelo. La temperatura óptima para el desarrollo de las termitas es de 25-30ºC, pudiendo soportar incrementos considerables de temperatura siempre que sea de forma puntual. Son más sensibles a las bajas temperaturas, aunque algunas especies pueden sobrevivir con temperaturas cercanas a los 10°C.
En la península ibérica existen termitas de madera seca (la Kalotermes flavicolis, especie autóctona y Cryptotermes brevis, que se considera como especie exótica invasora) y termitas subterráneas (al menos tres especies del género Reticulitermes, de las que una de ellas, la R. flavipes, se cree que es invasora desde Norteamérica).
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Cucarachas
Insectos pertenecientes al orden Blattaria, donde se encuentran un gran número de especies (aproximadamente cuatro mil), de las que la mayor parte viven en zonas tropicales o subtropicales. Han permanecido sin grandes cambios morfológicos desde hace 250 millones de años.
A pesar del elevado número de especies de cucarachas, solo unas pocas viven en el interior de las casas, y siempre en zonas con temperatura y humedad adecuada.
Las especies más importantes a nivel global son la Cucaracha rubia o alemana (Blattella germanica), la cucaracha oriental (Blatta orientalis) y la cucaracha americana (Periplaneta americana). Existen otras especies que parece se están expandiendo como la cucaracha de banda marrón (Supella longipalpa) aunque todavía no es muy común en la Península Ibérica.
Son de hábitos predominantemente nocturnos. Omnívoros, tienen una amplia capacidad de adaptarse a los recursos disponibles en cada momento, aunque necesitan una dieta variada de carbohidratos, especialmente, grasas y proteínas.
Poseen bacterias simbiontes en su aparato digestivo que incrementa la capacidad metabólica de desarrollo y reproducción.
Una de las características de las cucarachas es que depositan los huevos en grupos de 12 a 40 en unas envolturas córneas o cápsulas, denominadas ootecas, que la hembra puede llevar consigo hasta la eclosión, o bien dejarlas en el entorno al poco tiempo de formarse la ooteca.
Las ninfas que nacen de los huevos son similares a los adultos, más pequeñas y sin alas. Antes de llegar a adulto tienen que pasar por 5-12 estadios ninfales.
Las cucarachas albergan, de forma natural, virus, protozoos, bacterias, hongos y helmintos que pueden ser transferidas a los humanos al ponerse en contacto con materiales o alimentos.
Además, una serie de proteínas presentes en el cuerpo y en las excretas de las cucarachas son capaces de inducir una sensibilización alérgica o de provocar una reacción alérgica, incluyendo asma.
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Chinches de cama
Las chinches son insectos que pertenecen al orden de los Hemípteros, que incluye cerca de 80.000 especies. Todos los hemípteros se caracterizan por la presencia de un pico perforador (conocido como rostro) con el que atacan las plantas para succionar su jugo (por ejemplo, los pulgones), o bien la cutícula o piel de animales, como es el caso de las chinches de cama.
Las chinches de cama pertenecen a la familia Cimicidae, en la que se han descrito una noventa especies, alimentándose todas ellas exclusivamente de sangre de mamíferos y aves. Sin embargo, solo unas pocas se alimentan de sangre humana, siendo la más importante la chinche de la cama común Cimex lectularius.
La hembra puede poner entre 200 a 500 huevos (de 1 mm de longitud) a lo largo de sus 12-24 meses de vida, dependiendo de la temperatura, humedad y de la presencia de un hospedador adecuado. Deposita los huevos en rendijas o grietas en grupos de 10-50 huevos pegados por una sustancia pegajosa.
Los huevos eclosionan a los 7-10 días. La ninfa que nace es similar al adulto aunque de color pálido hasta que toma su primer alimento, necesario para poder continuar con su desarrollo. Hay cinco estadios ninfales hasta llegar a adulto, tardando unas 4-5 semanas aunque a temperaturas bajas o con escasez de alimento la duración del ciclo se alarga considerablemente.
La temperatura es el factor que más influye en la supervivencia y en el desarrollo. A menos de 13°C no se desarrollan, no sobreviviendo con temperaturas constantes inferiores a 7°C, aunque soportan breves periodos de congelación. Por el contrario no sobreviven a 40°C durante 24 horas o a 45° durante 1 hora.
Es posible detectar su presencia por la acumulación de partículas fecales (que contienen sangre parcialmente no digerida) y de huevos en los sitios dónde se refugia habitualmente. Los adultos si son sorprendidos se pueden mover con bastante rapidez, a la vez que con unas glándulas defensivas emiten una señal de alarma que tiene un característico olor dulce, similar al del cilantro. Este olor es típico de los objetos o domicilios con una elevada infestación por chinches.
También se dispersan con mucha facilidad, sobre todo a través de la ropa, muebles o colchones viejos. En ausencia de humanos también pueden alimentarse de otros animales domésticos.
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Hormigas
La hormiga argentina (Linepithema humile) es una especie invasora originaria de Sudamérica que se ha extendido por todo el mundo hasta convertirse, por ejemplo, en una de las más frecuentes en todo el litoral de la Península Ibérica, Baleares y Canarias.
Es una especie agresiva, que desplaza (o elimina directamente) a las especies nativas de hormigas. Además, de su efecto directo sobre ellas puede afectar también a los procesos naturales en las que intervienen (por ejemplo, en la dispersión de semillas de ciertas plantas).
Las obreras son de pequeño tamaño (2.2-2.8 mm) y de color marrón-amarillento, con las patas más claras y bastante largas. Las reinas suelen ser el doble de grandes de las obreras, mientras que los machos son ligeramente más pequeños. Las hembras y los machos son alados, aunque las hembras pierden las alas.
Se trata de una especie poligínica, es decir en la que cada colonia tiene mucha reinas (varios centenares).
En su hábitat natural se encuentra en bosques tropicales y subtropicales, pero en los lugares que ha colonizado se localizan en hábitats modificados por la acción humana: zonas cultivadas, áreas verdes dentro de las ciudades o espacios residenciales, etc.
Tiene una marcada preferencia por los lugares húmedos y con presencia de agua, localizándose numerosas colonias en sus alrededores. Condiciones excesivamente húmedas o secas hacen que las obreras invadan las casas.
Otra especie muy común en la Península Ibérica es la denominada hormiga roja (Solenopsis invicta). Las hembras miden entre 5 y 9 mm. Es característica su coloración, roja en la cabeza y el tórax con manchas de marrón oscuro. El abdomen suele ser oscuro. La reina y los machos son mayores que las obreras, entre 9 y 11 mm.
Lo más característico son lo grandes nidos que cubren con un montículo con ramas, acículas de pino y hojas de diversas plantas, pudiendo alcanzar más de un metro de altura. En cada nido se pueden encontrar hasta 100 reinas conteniendo hasta 400.000 obreras.
Existen numerosas especies de hormigas que viven en el entorno urbano, generalmente en parques y zonas verdes, aunque algunas pueden llegar a colonizar el interior de los domicilios, atraídas por la humedad y presencia de alimento. Muchas de las especies son nativas, aunque existe un número cada vez mayor de especies invasoras que al poseer características más adecuadas (comportamiento agresivo frente a las otras especies, mayor adaptabilidad, creación de colonias por gemación, poliginia…) acaban desplazando a las especies nativas.
Las especies del género Lasius suelen ser las más abundantes en parques y zonas verdes urbanas del interior de las ciudades. Son hormigas de color oscuro, castaño o negro, con ojos relativamente grandes y con los palpos maxilares largos. Las obreras y los machos miden entre 2 a 4 mm mientras que las reinas son mayores (6 a 10 mm).
También es frecuente la Pheidole Pallidula, una especie de hormiga, de distribución mediterránea, muy frecuentemente asociada al hombre, siendo la especie dominante en los domicilios del interior de la Península. Una de las razones del éxito de esta especie es su eficiente método de forrajeo, en el que hormigas exploradoras reclutan columnas de obreras hacia la comida. Suelen ser diurnas, aunque en verano también tienen actividad nocturna.
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Garrapatas
Las garrapatas son potenciales vectores de más de cincuenta enfermedades infecciosas que transmiten de un huésped infectado a otro sano entre un amplio catálogo de más de trescientas clases de mamíferos, desde topos y ratones hasta corzos y venados, reptiles y ciento cuarenta tipos de aves.
Son artrópodos medianos (3-8 mm), aunque las hembras alimentadas pueden adquirir grandes tamaños (hasta 1 cm), biológicamente cercanos a las arañas y a los escorpiones (son arácnidos con 4 pares de patas), que pertenecen al orden Acarina.
El ciclo de vida de estos artrópodos comprende 4 fases: huevos, larvas, ninfas y adultos.
Este grupo de artrópodos se divide básicamente en dos subfamilias, diferentes en cuanto a su morfología o a sus hábitos: las garrapatas duras (Ixódidos) y blandas (Argásidos).
Todas las garrapatas son hematófagas (se alimentan de sangre), cubren sus necesidades nutricionales sobre vertebrados de sangre caliente (aves y mamíferos), pero también lo pueden hacer sobre vertebradas de sangre fría como anfibios o reptiles.
Los hábitos hematófagos diferencian claramente a los dos grupos. Los ixódidos se alimentan de la sangre de su hospedador de forma continua y desde que salen de los huevos como larvas hasta que se desprenden definitivamente fértiles.
Los argásidos únicamente permanecen en el hospedador el tiempo necesario para cubrir sus necesidades de alimento. Esta característica biológica hace que las garrapatas blandas tengan una gran incidencia como vectores de agentes patógenos.
Las garrapatas están relacionadas con la transmisión de diferentes patógenos como bacterias Borrelia sp (enfermedad de Lyme o Fiebre recurrente mediterránea), Anaplasma sp, Babesia sp, Francisella sp o Rickettsia sp, y virus como el de la encefalitis transmitida por garrapatas y el virus Crimea-Congo.
Este grupo de artrópodos está distribuido por todo el mundo, aunque la mayor diversidad y abundancia se produce en climas cálidos, ya que las condiciones atmosféricas como la temperatura y la humedad relativa son factores incidentes en el ciclo biológico de estos animales.
Estos artrópodos suelen ser de hábitos diurnos, su actividad está muy relacionada con factores climáticos sobre todo la temperatura, y durante las estaciones de primavera y verano.
Es fundamental retirar las garrapatas fijadas a la piel (ixódidos) con sumo cuidado y asegurarse de que también se ha retirado el hipostoma, ya que podría generar sobreinfecciones, ulceraciones importantes e incluso destrucción tisular.
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Mosquitos
Se han descrito casi un millar de especies de Culex en el mundo. La mayor parte se encuentran en regiones tropicales y subtropicales. Algunas de la especies son perjudiciales por ser vectores de organismos patógenos, como el denominado mosquito del Nilo.
Sin embargo la especie predominante en zonas templadas de todo el mundo es el mosquito común o trompetero, Culex pipiens.
Los mosquitos Culex sobreviven al invierno en forma de hembras inseminadas, que en otoño se refugian en lugares protegidos donde permanecen, habitualmente sin alimentarse, hasta que llega la primavera.
La hembra deposita los huevos en grupos de hasta 100 huevos juntos sobre la superficie del agua. Pueden poner la puesta en multitud de lugares como piscinas, contenedores abandonados, cursos de agua naturales…
En todo caso, las hembras son atraídas a poner la puesta en lugares con emisión de gases como amoniaco, metano o dióxido de carbono, es decir lugares en donde exista material orgánico en descomposición, que van a asegurar la supervivencia de las larvas.
Viven bajo la superficie del agua alimentándose de partículas de materia orgánica. A una temperatura de 25ºC el desarrollo larvario es de unos diez días, paralizándose a temperaturas inferiores a 5-7ºC o superiores a 34ºC.
Los adultos de ambos sexos se alimentan de líquidos azucarados, como néctar de plantas, frutos dañados o melaza. Las hembras necesitan alimentarse de sangre para la maduración de los huevos.
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Avispas comunes
Las avispas, al igual que las abejas y que las hormigas, pertenecen al orden Hymenoptera, un grupo de insectos con una diversidad increíble (se han descrito más de 100.000 especies), que se caracterizan por poseer dos pares de alas membranosas (en el caso de las hormigas sólo están presentes en las reinas, durante un corto periodo de tiempo, y en los machos).
Dentro de lo que conocemos como avispas se agrupan infinidad de especies de morfología diversa, dentro del esquema típico de estos insectos y con biología variada. La mayor parte de las especies de avispas son solitarias, algunas de ellas se alimentan de néctar, muchas son parásitas de otros insectos y otras son carnívoras. Sin embargo, un número muy pequeño de especies son avispas sociales, es decir viven en colonias, formando nidos que pueden encontrarse en los edificios o lugares frecuentados por los humanos, en los cuales se encuentran los huevos y larvas que son alimentados por un número variable de adultos. Estas son las que aparecen con más frecuencia en el entorno urbano y que pueden causar mayor inquietud por sus picaduras, ya que al defender el nido y las larvas tienen un comportamiento más agresivo que las otras especies.
Suelen ser de color oscuro, habitualmente con franjas transversales o manchas amarillas en el cuerpo, aunque otras pueden tener otros colores. Las hembras tienen un aguijón liso por lo que el aguijón no se desprende del cuerpo de la avispa (a diferencia de las abejas) con lo que pueden picar más de una vez. Cerca de la base del aguijón se encuentran las glándulas del veneno que inoculan. Además las avispas pueden morder.
La denominada avispa papelera suele ser, junto a la común, frecuente en hábitats humanos. Su denominación obedece a que confeccionan sus nidos con una pasta , parecida al papel, que hacen a partir de fibras de madera mezclada con su saliva.
Existen varias especies, siendo las más abundantes Polistes dominula y Polistes gallicus. Suelen hacer sus nidos cerca de los asentamientos humanos. A diferencia de las Vespula, los nidos de la avispa papelera son abiertos (se ven las celdas desde el exterior), no muy grandes (10-50 individuos), y consisten en una sola capa de celdas. No suelen ser agresivas, a diferencia de las Vespula, pero defienden sus nidos.
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Ratas grises
La rata gris, también llamada rata de alcantarilla, o rata noruega (Rattus Norvegicus) es un roedor de gran tamaño proveniente del norte de Europa y extendido por todo el mundo a causa del comercio marítimo.
Son, no solo transmisores de enfermedades (Leptospirosis, Teníais, Triquinosis, toxoplasmosis…), sino también causantes de numerosas alergias en la actualidad. Además pueden ser causa de desperfectos en las infraestructuras eléctricas, informáticas y materiales de los territorios que habitan. Son animales agresivos y fuertes, con gran adaptabilidad a diferentes entornos.
Puede pesar, como adulto, hasta medio kilo. El color de su pelaje puede variar mucho entre el rojizo, café o grisáceo en el lomo y es más blancuzco en el vientre. Tiene nariz chata y orejas pequeñas. Su cola semidesnuda es más corta que la cabeza y el cuerpo juntos. Su longitud total oscila, como adulto, entre 20 y 27 cm.
Aunque no poseen una buena visión, otro sentidos como el olfato, el tacto y el oído ayudan a la rata gris en su movimiento diario. Son excelentes nadadoras y pueden dejarse caer hasta 15 metros sin lesionarse.
Sus dientes no dejan de crecer durante toda su vida, por lo que continuamente están royendo materiales como piel, hormigón, aluminio, vidrio. También pueden atravesar hendiduras de poco más de un centímetro.
El periodo de gestación de la rata gris es de unas tres semanas, tras las cuales puede parir entre 8 y 12 crías, maduras sexualmente a los tres meses. El ciclo de vida de una rata gris no se extiende por más de un año en situación de libertad.
La rata gris es un animal activo por la noche y al amanecer. Cuando existe superpoblación o escasez de alimentos puede ser vista por el día. Al igual que los ratones domésticos, vive en colonias, siempre a nivel de piso.
Puede pasar toda su vida dentro de construcciones urbanas siempre y cuando encuentre en ellas alimento y agua. Los armarios de las casas o los espacios entre paredes pueden ser sitios idóneos para que la rata gris anide.
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